Vorhofflimmern: Ursachen, Symptome und Risiken

Vorhofflimmern ist die am häufigsten auftretende Herzrhythmusstörung.¹
Rund 230.000 Menschen in Österreich sind von ihr betroffen.²

Wenn das Herz stolpert

Das Herz besteht aus zwei Hälften, die wiederum aus jeweils zwei Hohlräumen bestehen: einem Vorhof und einer Kammer. Damit das Blut im Körper zirkulieren kann, müssen sich diese immer wieder zusammenziehen und dann entspannen. Genau dafür ist der sogenannte Sinusknoten zuständig. Er ist der natürliche Schrittmacher des Herzens, der den Herzrhythmus vorgibt. Indem er elektrische Signale aussendet, sorgt er dafür, dass sich die Vorhöfe gleichzeitig zusammenziehen – ein Herzschlag wird ausgelöst. Im Normalzustand passiert das 60 bis 90 Mal pro Minute.

Beim Vorhofflimmern kommt es zu einer Störung des Herzrhythmus.^3,4 Durch fehlerhafte elektrische Signale schlagen die Vorhöfe nicht mehr im Takt, sondern unkontrolliert – sie flimmern. Der normale, regelmäßige Herzschlag und somit der sogenannte Sinusrhythmus des Herzschlags ist damit nicht mehr gegeben.

Verschiedene Arten von Vorhofflimmern

Vorhofflimmern zeigt sich in verschiedenen Formen:

• Paroxysmales Vorhofflimmern: Diese kurzfristige Form von Herzstolpern endet in der Regel innerhalb von 48 Stunden von selbst. Auch Vorhofflimmer-Episoden, die im Laufe von sieben Tagen selbst in den Sinusrhythmus zurückkehren oder durch eine Therapie zum Ende gebracht werden, zählen zu dieser Form.¹
• Persistierendes Vorhofflimmern: Bei dieser Form hält das Vorhofflimmern länger als sieben Tage an. Dazu zählen auch Episoden, die frühestens nach einer Woche durch eine Therapie beendet werden.¹
• Langanhaltendes, persistierendes Vorhofflimmern: Hierbei handelt es sich um ein Herzstolpern, das seit mindestens einem Jahr bestand, bevor die Entscheidung gefällt wurde, eine Behandlung zur Rhythmuskontrolle zu beginnen.¹
• Permanentes Vorhofflimmern: Diese Art von Vorhofflimmern wird von Patient*innen und Ärzt*innen zwar wahrgenommen, jedoch bedarf es keiner Behandlung im Sinne einer Rhythmuskontrolle.¹

Oft keine Symptome spürbar

Die Symptome von Vorhofflimmern sind häufig unspezifisch.⁵ Viele Betroffene spüren oft gar keine Beschwerden.⁵ Bei einigen Patient*innen kann es sich hingegen als ein starkes Herzrasen beziehungsweise Herzstolpern bemerkbar machen.⁵ Bei manchen Patient*innen kommt es außerdem zu:

• Antriebslosigkeit
• Atemnot
• Brustschmerzen
• Engegefühl in der Brust
• Erschöpfung
• innere Unruhe
• Schwindel
• Schwitzen
• Schlafstörungen

Vor allem das Alter ist ein Risikofaktor

Viele Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie eine Herzschwäche, Bluthochdruck oder ein vorausgegangener Schlaganfall erhöhen das Risiko für Vorhofflimmern. Gleiches gilt für das Alter (ab 65 Jahren).¹

Weitere Risikofaktoren für Vorhofflimmern sind:¹

• Fettleibigkeit
• Rauchen
• Übermäßiger Alkoholkonsum
• Häufige, starke Anstrengung
• Diabetes
• Lungenerkrankungen
• Chronische Nierenerkrankungen

FRÜHZEITIGE DIAGNOSE UND BEHANDLUNG SIND DRINGEND ERFORDERLICH

Menschen mit Vorhofflimmern haben ein etwa fünffach höheres Risiko, einen Schlaganfall zu bekommen, und damit auch ein erhöhtes Sterberisiko.⁶ Sie sind außerdem gefährdeter dafür, weitere Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie eine Herzschwäche zu entwickeln.¹ Vorhofflimmern geht außerdem mit häufigen Krankenhausaufenthalten und einer verminderten Lebensqualität einher.¹ Die Erkrankung sollte daher ernst genommen und frühzeitig diagnostiziert sowie behandelt werden. So kann das Risiko einen Schlaganfall zu erleiden durch die Therapie mit Gerinnungshemmern verringert werden.